Dimensionen - die Welt der Wissenschaft

Wie alt ist ein Objekt? Über naturwissenschaftliche und andere Verfahren der Archäologie. Gestaltung: Hellmuth Nordwig

Pflanzen und Tiere sind in den globalen Kohlenstoffkreislauf eingebunden. Erst mit dem Tod ist dieser Austausch zu Ende. Zu diesem Zeitpunkt beginnt auch der radioaktive Kohlenstoff-14 in den Organismen zu zerfallen. Dessen Anteil verrät deshalb, wie alt organisches Material in archäologischen Funden ist - das galt lange als Dogma. Doch inzwischen zeigt sich: Die "Radiocarbon"-Uhr tickt leider nicht so zuverlässig, wie das die Wissenschafter/innen gerne hätten. Geologische und biologische Effekte machen sie ungenau. Die Abweichung kann bei Proben aus dem alten Ägypten durchaus einige hundert Jahre betragen. Deshalb nutzen Archäolog/innen bei der Altersbestimmung ergänzende Methoden und gewinnen etwa aus den Schwankungen des Erdmagnetfelds oder aus Baumringen wertvolle Informationen. Trotzdem ist die Naturwissenschaft nur ein Baustein, der die Archäologie unterstützt. Die Kenntnis von Siedlungs- und Kulturgeschichte, von Handelsbeziehungen und Wanderungsbewegungen kann sie nicht ersetzen.

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