Wie das Meer nach Hause kam

8. April 2017, 21:58

Doch seit wann betrachten wir Lebewesen im Wasserglas? Wie kam es dazu? Und was war der eigentliche Zweck? Der deutsche Kulturwissenschaftler Bernd Brunner ging diesen Fragen nach und fasste die Ergebnisse seiner Recherchen in seinem Buch "Wie das Meer nach Hause kam" zusammen. Tauchen Sie ein in die Geschichte des Aquariums.

Was der schwäbische Naturwissenschaftler Gustav Jäger beschreibt, ist heute kaum mehr nachvollziehbar. 1860 baute er in Wien eines der ersten öffentlichen Meerwasseraquarien Europas. Das Erstaunen über das seltsame Getier aus den unergründlichen Tiefen war groß. Denn das Meer kannten damals viele nur vom Hörensagen. Jahrhunderte lang wurde es hauptsächlich als Ort von "Angst, Tod und Wahnsinn" beschrieben.

Als gigantischer, unerforschter Raum beflügelte es naturgemäß die Phantasie zahlreicher Schriftsteller. Jules Vernes Roman "Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer" sei hier nur als Spitze des Eisbergs genannt. Ob gigantischer Wal oder mörderischer Riesenkrake - was echt oder erfunden war, erschloss sich dem Durchschnittsbürger damals selten. Bei exotischen Tieren assoziierte man das Festland. Doch dann schwammen und schwabbelten sie plötzlich vor verblüfften Blicken, hinter dickem Glas, mitten in Wien: Seeanemonen, Quallen, Tintenfische und andere rätselhafte Wesen. Gustav Jäger:

Wunderkammern und Raritätenkabinette

Gegenstände aus der Natur zu sammeln und auszustellen hat eine lange Tradition. In den Wunderkammern und Raritätenkabinetten der Renaissance etwa fanden vom einbalsamierten Krokodil bis zu versteinerten Eiern allerlei "kuriose" Objekte ihren Platz. Im 18. Jahrhundert kannte die Sammelleidenschaft keine Grenzen, nicht nur bei Wissenschaftlern, sondern auch bei Laien.

Die Moden wechseln sich häufig ab. Auf in Käfigen gesperrtes Ziergeflügel, wie dem nach wie vor beliebten Kanarienvogel, folgte der zumeist in Porzellangefäßen gehaltene "Dorade de la Chine", besser bekannt als Goldfisch. Mehrere Forscher tüftelten danach an den verschiedensten Arten von durchsichtigen Kästen. Der erste, der tatsächlich das Wort "Aquarium" als Bezeichnung für einen mit Meerestieren und Pflanzen befüllten Glasbehälter benutzte, war der britische Naturkundler, manische Sammler und religiöse Fanatiker Philip Henry Gosse. In seinem Buch "The Aquarium" beschreibt er das Betrachten von Einsiedlerkrebs, Wellhornschnecke und Seepferdchen als geradezu göttliche Erfahrung:

Obskuritäten aus dem Meer

Im Gegensatz zu der lebendigen Farbenpracht in den neuen Stuben- und Salonaquarien wirkte die alte Farnsammlung plötzlich äußerst bleich. Das viktorianische Bürgertum dürstete nach immer mehr Obskuritäten aus dem Meer. Vor allem die für ihre glühende Naturbegeisterung bekannten Damen schwärmten herdenartig zu den Küsten Englands aus, um dort alles einzusammeln, was sich bewegte und aus dem Wasser zu stammen schien.

Nach dem die Welle der Begeisterung auch auf die Vereinigten Staaten und Deutschland überschwappte, erreichte die immer wieder als "Hysterie" beschriebene Meereslust sogar die Mittelschicht und wurde so zum Massenphänomen. 1854, also fünf Jahre vor dem Erscheinen von Darwins Evolutionstheorie, konnte man in der deutschen Zeitschrift "Die Gartenlaube" lesen:

Erste Süßwasserbecken

In Deutschland machte sich der Naturforscher Emil Adolf Roßmäßler mit den ersten Süßwasseraquarien einen Namen. Spannend war dabei nicht nur die Betrachtung der einzelnen Exemplare, sondern auch die Kombination, da man anfänglich noch nicht ausreichend Kenntnis davon hatte, welche Tiere sich tatsächlich vertragen würden. Oft konnte man dann gemütlich vom Kanapee aus betrachten, wie sich das "Gedeihen eines Tieres an den Untergang eines anderen knüpfte".

Auch die Umgewöhnung der "Wunder des Meeres" an das wesentlich einfacher zu wartende Süßwasser war durchaus mitreißend zu beobachten - mit teilweise fatalen Ergebnissen. Die technische Entwicklung führte zu immer größeren Becken, den ersten sogenannten Schau- oder Publikumsaquarien im Londoner Regent's Park, im Pariser Jardin Zoologique oder im bereits erwähnten "Aquarien Salon Wien", der allerdings nur vier Jahre lang bestand.

Mit Liebe zum Detail

Bernd Brunners Kulturgeschichte des Aquariums besticht durch ihren kurzweiligen Aufbau, ihre angenehme Lesbarkeit und vor allem ihre Liebe zum Detail. Auch die negativen Seiten der Jagd auf exotische Fische und der Raubbau an den Küsten erhalten einen angemessen Raum.

Herausragend ist aber die Wiedergabe des anfänglichen Diskurses über Sinn und Unsinn der Meeresforschung an sich. Während die eine Seite begierig auf neue sensationelle Funde aus den Tiefen der Ozeane wartete, warnte die andere Seite vor der "Entzauberung der Tiefe":

Man hält einen hervorragenden Einblick in die Welt der Aquaristik in Händen und wünscht sich nur eines: ein adäquates Format. Wie man von Verlagsseite aus auf die Idee kam, ein derart seh-lastiges Thema in ein Taschenbuch mit teilweise Briefmarken-großen Schwarz-Weiß-Abbildungen zu pressen, ist nicht verständlich. Nachvollziehbarer sind da schon Brunners Ausblicke in die Zukunft: