02. Was sind Stammzellen

29. September 2010, 00:35

Unter der Bezeichnung "Stammzellen" wird eine uneinheitliche Gruppe von Zellen zusammengefasst, die mindestens die folgenden zwei Eigenschaften gemeinsam haben:

• Stammzellen sind Vorläuferzellen von hoch differenzierten Zellen.
• Nach einer Teilung der Stammzellen können die Tochterzellen entweder wieder zu Stammzellen werden oder sich gewebespezifisch, z.B. zu Herz-, Nerven-, Haut- oder Muskelzellen, differenzieren.

Einteilung und Benennung
Es gibt mehrere Möglichkeiten Stammzellen einzuteilen.

• Nach ihrer Potentialität: totipotent, pluripotent und multipotent.
• Nach der Art ihrer Gewinnung.
• Am Bekanntesten ist die Unterscheidung zwischen adulten und embryonalen Stammzellen.

Übrigens: Die Gewinnung embryonaler Stammzellen aus Blastozysten (frühes Embryonal-Stadium), bei der der Embryo zerstört wird, ist ethisch stark umstritten.

Vorkommen und Funktionen
Stammzellen kommen an drei Orten vor:

• beim Embryo,
• beim Fötus und
• bei erwachsenen Menschen.

Entsprechend diesen drei Orten ihres Vorkommens unterscheiden sich ihr Teilungs-, Entwicklungs- und Differenzierungspotential.

Das Potenzial von Stammzellen
Das Differenzierungspotential, d. h. die Fähigkeit der Entwicklung von einer unspezialisierten Stamm- oder Vorläuferzelle zur spezialisierten Zelle, von adulten Stammzellen ist denen der embryonalen Stammzellen unterlegen. Adulte Stammzellen kommen auch im erwachsenen Körper vor, können sich aber nur in einige Zelltypen hervorbringen.