Der Mensch und das Meer

8. April 2017, 21:58

Es zieht uns magisch an und dennoch fürchten wir seine Gewalt. Wir nutzen es als Nahrungsquelle, als Transportweg - und gleichzeitig zerstören wir es. Vor allem aber erscheint uns seine Dimension so unfassbar, dass wir nicht glauben und sehen wollen, wie viel davon schon zerstört ist und wie schnell sich der Wandel vollzieht.

Der Untergang des Great Barrier Reef

Callum Roberts startet seine Reise mit einem prägenden Erlebnis vor knapp 25 Jahren am Great Barrier Reef in Australien. Mit seiner frisch angetrauten Frau Julie verbringt er dort einen Tauchurlaub, der paradiesischer nicht sein könnte, inmitten gigantischer Korallenbänke, farbenprächtiger Papageifische und fröhlicher Schwärme von Fahnenbarschen.

Elf Jahre danach kehrt er zurück. Durch die dramatisch aufgeheizten Meere ist bereits ein Viertel der Korallen zugrunde gegangen. Im Indischen Ozean starben gar zwischen 70 und 90 Prozent. Und auf dem Weg in ihren Untergang nahmen sie zahlreiche andere Lebewesen mit, die auf ihre Existenz angewiesen waren. Das größte Problem: Kaum einer merkt was davon.

Drastische Bilder

Wie kann man die Aufmerksamkeit wecken? Callum Roberts versucht es mit drastischen Bildern. Etwa mit einer Fotoserie beginnend in den 1950er Jahren. Sie zeigt stolze Angler in Key West mit Riesenzackenbarschen und Haien, die zumeist größer und dicker sind als sie selbst. In den 1970er Jahren sind die gefangenen Fische schon wesentlich kleiner, die Angler zeigen aber immer noch recht zufriedene Mienen. Eine Aufnahme aus dem Jahr 2007 zeigt nur noch ein Holzbrett, auf dem kleine Schnapper und Grunzer aufgehängt sind. Die dazu gehörigen Gesichtsausdrücke ihrer Fänger wurden gar nicht mehr dokumentiert.

Um die Gegenwart zu verstehen, so Roberts, müsse man allerdings noch viel tiefer in die Vergangenheit eintauchen. Seine Zeitreise beginnt dann auch konsequenterweise beim Anbeginn der Welt. Später bestand Zehntausende Jahre lang die einzige Einwirkung des Menschen auf die Meere darin, ihnen Fische und Krustentiere zu entnehmen. Erst mit der industriellen Revolution und der Nutzung fossiler Brennstoffe ergaben sich erste Auswirkungen auf Strömungen und Klima. Der wesentliche Teil seines Buches beschreibt dann aber doch die gegenwärtigen Zustände.

Das Meer versauert

Ein immer noch viel zu wenig beachtetes Problem ist die rasante Versauerung der Meere. Während sich die Aufmerksamkeit zumeist auf den steigenden Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre richtet, wurde das Problem der Zunahme des Säuregehalts erst 2003 überhaupt ins Licht der Öffentlichkeit gerückt.

Roberts größte Sorge gilt hier dem Phytoplankton, das für rund die Hälfte der weltweiten Sauerstoffproduktion zuständig ist. Noch kann niemand abschätzen, wie sehr die pflanzlichen Planktonorganismen langfristig auf die Übersäuerung reagieren. Es gibt auch Lebewesen, die von Überfischung und niedrigem Sauerstoffgehalt profitierten. Roberts sagt uns eine Quallenplage ungeahnten Ausmaßes voraus.

Ätzende Gewässer, tote Zonen, plastikverseuchte Biotope – mit Feuereifer durchquert Callum Roberts sämtliche ökologische Krisenherde der sieben Weltmeere. Er liefert aber nicht nur einen perfekt recherchierten Katalog bereits eingetroffener und wahrscheinlich unvermeidlicher Katastrophen ab, sondern plädiert auch lautstark für eine Kursänderung. Was seinen Optimismus befeuert, sind die zahlreichen Rettungsinitiativen weltweit. So viele, wie nie zuvor.

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