"Opera seria": Wien feiert große Bühnen-Persiflage

1. März 2026, 11:26

Sätze wie „Die Oper hat ein Dämon erfunden, sie ist eine Geisel der Menschheit“, sollten doch gerade in Wien, wo man in den 1980ern und 1990ern glückselig in Theaterskandalen schunkelte, auf einen fruchtbaren Boden fallen. Tatsächlich ist die Frage, „was soll das Theater?“, nicht erst seit Thomas Bernhards „Theatermacher“ für die Bühne relevant. Schon das voraufklärerische 18. Jahrhundert ist voll von Stücken, wo der Verfall der dramaturgischen Sitten beklagt wird. Epizentrum dieser Diskurse ist eigentlich Italien, wo nicht zuletzt Carlo Goldonis „Impresario von Smyrna“ ein Ausrufezeichen in der Kritik an der eigenen Kunst darstellt.

Der Wettstreit über die Rangordnung der Künste

Auf der Musikbühne hatte die so genannte Opera Seria in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts nicht nur eine Neuordnung in der noch jungen Gattung der Oper gebracht. Sie katalysierte leider auch viel Verstockung in der Darbietungsform: Da erzählte das Rezitativ - und die Arie kolorierte danach den Affekt. Und wo Duett, dann doppelter Affekt, usw.
Unter der Führung von Gestalten wie Pietro Metastasio, der immer noch gut einbalsamiert in der Wiener Michaelerkirche gegenüber des einstigen Burgtheaters ruht, durften sehr wohl die Dichter vom Anspruch der inhaltlichen Führung einer Oper träumen. Und tatsächlich brach ja in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, man denke nur an Gotthold Ephraim Lessings "Laokoon", der Wettkampf über die Rangordnung der Künste aus - was im Bereich der Oper tatsächlich eine Fülle von Traktaten provozierte. Florian Leopold Gassmann verleiteten diese Debatten zum Werk "Opera Seria", in der er das Auseinandertreten der Disziplinen spielerisch aufs Korn nimmt.

Bissige Selbstkritik

Dem Nachfolger von Gluck am Wiener Hof gelang mit dem 1769 uraufgeführten Werk eine lebhafte Selbstkritik des damals schon hochentwickelten Opernbetriebs. Und im Grunde lässt er unter der Hand des Impresarios, der allen rät, doch die Finger von einer Unternehmung wie der Oper zu lassen, ein sehr einfach gebautes Stück: In drei Teilen, Opernerstellung, Probe, Aufführung, lässt er alle Fragen der Opernkunst aufeinanderprallen.

In der nun in Wien erstmals seit der Uraufführung präsentierten Neubearbeitung unter der musikalischen Leitung von Christophe Rousset mit den Talens Lyriques erlebt man eine kurzweilige Tour de Force durch den Kunstdiskurs der Zeit, der auch für heute seine Gültigkeit behaupten kann: Zuerst schmiert man sich Honig ums Maul, redet danach schlecht über den anderen, bevor alle Konflikte direkt ausbrechen. Im Moment der Aufführung selbst hat der Impresario, dem natürlich noch kein Kuratorium über die Schulter schaut, längst das Weite gesucht.

Laurent Pellys Inszenierung setzt bewusst auf Theaterhandwerk. Verlassen kann er sich auf eine starke Ensembleleistung, die nicht zuletzt sein Tempo mitzugehen weiß. Wie oft hat man sich schon in einer Gluck-Oper in der Handschrift großer Regie am Ende doch gelangweilt. Hier wird der Mut zum Slapstick und einer Bühnenhandschrift mit handwerklich großartigen Kostümen und einer feinen Lichtregie belohnt. Theater mag kompliziert sein. In seiner Wirkung ist es im Grund eine einfache Kunstform.

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Theater an der Wien

Gestaltung

• Gerald Heidegger