Lebenswichtig und tödlich, begrenzt und verschwendet

24. Februar 2020, 13:00

Ohne Phosphor hätte auf der Erde kein Leben entstehen können; das Element ist Bestandteil des Erbgutes aller Lebewesen. Doch es ist auch tödlich - als chemische Waffe, Nervengas und Brandbombe.

Ohne Phosphor wäre die intensive, industrielle Landwirtschaft undenkbar, das Düngemittel schlechthin gewährleistet die Ernährungssicherheit. Die Phosphorvorkommen sind endlich, doch der kritische Rohstoff wird ineffizient genutzt und in der Landwirtschaft und Fischzucht, wie Forscher Mitte Februar berichteten, vielfach verschwendet.

Die Folgen für die Umwelt sind dramatisch - verseuchte Gewässer, Todeszonen in den Meeren - und seit Jahren wird immer wieder vor einer Phosphor-Knappheit gewarnt, die die Menschheit (je nach Schätzung) in 100 bis 300 Jahren vor große Probleme stellen wird.

Entdeckt wurde Phosphor auf der Suche nach dem Stein der Weisen, als das erste echte Element und es markiert den Beginn der modernen Chemie jenseits von Erde, Wasser, Feuer und Luft. Chemikerinnen und Chemiker beschäftigen sich heute intensiv mit Möglichkeiten der Rückgewinnung des kostbaren Rohstoffs aus Abwässern oder Abfällen, aber auch grundlegend mit Phosphor und seinen Verbindungen, über die man trotz der enormen Bedeutung noch erstaunlich wenig weiß, wie Katharina Pallitsch feststellt.

Die Chemikerin und Leiterin einer Arbeitsgruppe erforscht unter anderem, warum selbst als "phosphatfrei"-gekennzeichnete Waschmittel Phosphorverbindungen enthalten können, welchen Beitrag sie in der Umwelt und im Phosphorkreislauf leisten und wie man sie abbauen kann.

Als Gast bei Barbara Zeithammer spricht Katharina Pallitsch über ihre Forschungen, die Fortschritte bei Recycling und Rückgewinnung sowie die Faszination für das Element Phosphor.

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Sendereihe

• Punkt eins

Gestaltung

• Barbara Zeithammer