Joseph Conrad in Kinshasa

6. August 2024, 06:57

Im Juni 1890 erreicht der Seemann Joseph Conrad auf einem Flussdampfer die kongolesische Hafenstadt Matadi. Auf dem Seeweg geht es nicht weiter, denn das Wasser des Kongo-Flusses ist reißend und schnell. So macht sich Conrad zu Fuß auf den Weg in die Hauptstadt Léopoldville, das heutige Kinshasa. Massengräber und verstümmelte Leichen säumen seinen Weg.

Jahre später wird er diese Eindrücke in seinem Hauptwerk "Herz der Finsternis" verarbeiten. In der Erzählung beobachtet der Seemann Charlie Marlow, wie brutal die Kolonialherren mit den Einheimischen umgehen. Enttäuscht muss er feststellen, dass es den Kolonialherren gar nicht um die Zivilisierung, sondern nur um Gewalt und Ausbeutung geht. 1979 kritisiert der südafrikanische Schriftsteller Chinua Achebe Conrads Hauptwerk. Conrad, so Achebe, zeichne ein Bild von Afrika als "der anderen Welt", als Antithese zu Europa und damit zur Zivilisation. Für Kritiker ist es schwer, in Marlows Ansichten nicht jene von Conrad zu lesen. Den Kolonialismus an sich stellt der Protagonist Marlow nicht infrage.

Ausgerechnet der Sohn eines polnischen Patrioten, der sein Leben lang gegen den russischen Imperialismus gekämpft hat, schlägt sich auf die Seite des Kolonialismus. Ist es Selbsthass, wenn wir unsere Identität so weit hinter uns lassen, dass wir vom Besetzten zum Besatzer werden? Oder ist es nur der verzweifelte Versuch, der eigenen Geschichte zu entfliehen, sie umzuschreiben? Vielleicht hat Conrad wegen solcher Fragen nie den Satz vergessen, den ihm ein Freund in Krakau zum Abschied sagte: "Wohin du auch immer fährst, immer fährst du nach Polen!"

Service

Joseph Conrad, "Die Schattenlinie", Hanser Verlag 2022
"Jugend. Herz der Finsternis. Das Ende vom Lied", Fischer Verlag 2018
"Bericht über mich selbst", Kiepenheuer Verlag 1979
Manuela Tomic, "Zehnfingermärchen", Wieser Verlag

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Sendereihe

• Gedanken für den Tag

Gestaltung

• Alexandra Mantler