Francis Bacon und der Fortschritt

9. April 2026, 06:57

"Alles wäre recht und gut, wenn die Zeit stillstände; dagegen wirbelt sie sie derartig dahin, dass das zähe Festhalten etwas ebenso Gewaltsames ist wie eine Neuerung." (Francis Bacon)

Francis Bacon ist der erste neuzeitliche Denker, weil er das Neue zum Maßstab der Wissenschaft erklärt. Die Neuzeit wird, so verkündet es sein "Novum Organum", die Epoche einer Wissenschaft sein, die sich völlig von der bisherigen Gelehrsamkeit unterscheidet. Das "Organum" ist der erste anspruchsvolle philosophische Text, der explizit eine Erzählung des Fortschritts und der Aufklärung in Wissenschaft und Technik enthält. Die neue Wissenschaft von der Natur wird praktisch, empirisch, durch und durch rational sein. Bereits im ersten Aphorismus steht zu lesen, dass der Mensch mit seinen "Hilfskräften" und seinem Verstand Diener und Herr der Natur zugleich ist. Bacons Methode folgt der List, um der Natur durch Experimente und Versuche auf die Schliche zu kommen.

Als Mensch der Renaissance hat Bacon kein Problem mit der Tatsache, dass der Mensch durch die neue Wissenschaft die Natur beherrschen wird. Wissen bedeutet Macht. Bis ins 20. Jahrhundert wird diese Fortschrittserzählung halten. Erst im Zeitalter von Atombombe, von technischer Massenvernichtung und Naturzerstörung wird die große Erzählung von Fortschritt und Naturbeherrschung erschüttert. Max Horkheimer und Theodor Adorno sprechen in der "Dialektik der Aufklärung" von deren fataler Pervertierung. Längst ist die Beherrschung der Natur in die des Menschen umgeschlagen.

Prominentes Schulbeispiel für die beiden Kritiker ist: Bacon, jener Philosoph, der durch sein einziges wissenschaftliches Experiment zu Tode kam. Beim Ausstopfen eines toten Huhns mit Schnee - um zu prüfen, ob die Kälte die Verwesung des Tieres aufhalten würde - starb er am 9. April 1626 an einer Lungenentzündung.

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