Ein Universalgelehrter im Dienste Österreichs

5. Oktober 2026, 15:55

Graz, Ecke Elisabethstraße und Merangasse: Hier befindet sich das ehemalige Stadtpalais von Anton Prokesch von Osten. Der Diplomat wird am 10. Dezember 1795 in bürgerlichen Verhältnissen geboren. Seine Laufbahn beginnt zunächst beim Militär, wo er 1818 Adjutant des Feldmarschalls Karl Philipp zu Schwarzenberg wird. Wiederholt wird er in den Orient entsandt, wo Anton Prokesch sein diplomatisches Geschick unter Beweis stellt. Etwa im Jahr 1829, als ihm eine Übereinkunft mit dem Pascha von Akkon zugunsten der dort lebenden Christen gelingt. Ein Jahr später wird er in den Ritterstand erhoben.

Im Laufe seiner Karriere wirkt der Diplomat als Gesandter in Athen, in Berlin oder Frankfurt und trifft dabei auch mit zahlreichen Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Politik, Kunst und Kultur zusammen. Davon berichtet er in zahlreichen Schriften und auch über seine Reisen nach Ägypten, Kleinasien oder in „das Heilige Land“, das heutige Israel und Palästina. Diese Reiseberichte liefern wertvolle Einblicke in die Wahrnehmung des Orients im Europa des 19. Jahrhunderts.

Im Jahr 1855 wird Anton Prokesch von Osten nach Konstantinopel entsandt, wo er 16 Jahre lang als Internuntius (Gesandter) und später als Botschafter wirkt. Im Laufe seines Lebens trägt er eine beeindruckende Sammlung an Münzen und archäologischen Objekten zusammen. Er war nicht nur Ehrenmitglied der Griechischen philologischen Gesellschaft in Konstantinopel, sondern wurde auch in die Wiener und Berliner Akademie der Wissenschaften aufgenommen.

Am 26. Oktober 1876 stirbt der mittlerweile in den Grafenstand erhobene Anton Prokesch von Osten im Alter von 81 Jahren in Wien. Beigesetzt wird er am St. Leonhard-Friedhof in Graz, in einem von Theophil von Hansen entworfenen Mausoleum. Ein Teil seiner Sammlung und seines Vermächtnisses ist heute noch in der steirischen Landeshauptstadt zu finden.

Karl Peitler ist Chefkurator der Münzensammlung des Universalmuseums Joanneum in Graz. Dort werden mehrere hundert Münzen aus der Sammlung von Anton Prokesch von Osten verwahrt. Seit mehr als 20 Jahren wandelt der Philologe auf den Spuren dieser schillernden Persönlichkeit der österreichischen Geschichte und gibt Einblick in das Leben und Schaffen des Grazer Diplomaten und Forschers.

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Sendereihe

• Betrifft: Geschichte

Gestaltung

• Barbara Volfing