Das eingeschossige Amerika

8. April 2017, 21:58

Nur - wäre es denn so einfach! Die Verstrickungen, in denen sich die beiden sowjetischen Chefsatiriker der 1930er Jahre bewegen, sind komplizierter, als dass man es bei bloß ästhetischer Betrachtung belassen könnte. Als sie im Herbst 1935 zu einer viermonatigen Tour ins Land des Klassengegners aufbrechen, hat das Paradies der Werktätigen gerade den Wahnsinn des ersten Fünfjahresplanes von Entkulakisierung, Hunger und Terror halbwegs hinter sich gebracht: Und als die USA-Berichte von Ilf und Petrow 1936 in der "Prawda" erscheinen, ziehen die Vorboten des "Großen Terrors" schon herauf. Kurz gesagt: Amerika hatte es wirklich besser!

Lob für Zöllner

Ilf/Petrow fahren mit dem Zug über Polen, die Tschechoslowakei und Österreich nach Frankreich. Nach einer Woche auf der "Normandie" kommen sie in New York an. Es beginnt mit einem Loblied auf die amerikanischen Zollbeamten, auf deren Korrektheit (ein Lob, das in der Folge viele Male wiederholt wird), auf das Service in der neuen Welt. Und natürlich sind sie begeistert über New Yorks Wolkenkratzer:

Der Quer- und Längsschnitt durch Amerika und seine Gesellschaft ist mit unendlich vielen kleinen und großen Beobachtungen gespickt: Fenster macht man hier auf, in dem man sie wie in einem Eisenbahnwaggon nach oben schiebt; die Flipperautomaten sind ebenso neu wie die Empfehlungsschreiben der beiden Reisenden umfangreich.

Werbung, Werbung, Werbung

Es folgen 25 Staaten, hundert Städte, 10.000 Meilen Autofahrt. Ilf/Petrow können weder Englisch noch Autofahren - Fahrer, Dolmetscher und Reisebegleiter sind ein gewisser Mister Adams und seine Gattin, zwei Freunde der Sowjetunion. Dafür sind die beiden Odessiten umso neugieriger: Auf den Direktor des Madison Square Gardens, oder jenen des New Yorker Gefängnisses auf Sing-Sing. Dass sie selbst erst kürzlich an einer schändlichen propagandistischen Schriftstellerreise in den Gulag am Weißmeerkanal teilgenommen hatten, bleibt unerwähnt, als man über die Fortschrittlichkeit von Strafsystemen und den elektrischen Stuhl diskutiert.

Hemingway lädt zu sich nach Florida ein, Henry Ford predigt in seinem Automuseum über die Selbstversorgung seiner Arbeiter; es folgen Indiander-Reservate - und natürlich steht überall Werbung herum. Ohne diese könnten die Amerikaner offenbar nicht leben - wären die Werbetafeln eines Morgens verschwunden, wüssten sie vermutlich nicht mehr weiter und sie müssten sich fragen:

Ganz können sich die beiden Fortschrittsenthusiasten selbst der Werbung auch nicht entziehen: Von Mister Ripley, dem Abteilungsleiter für Publicity bei der General Electric Company sind sie begeistert. Der führt nämlich ein "elektrisches Haus" vor: Es gibt dort einen Elektroherd, der Herd besitzt einen Tellerwärmer, es gibt einen elektrischen Geschirrspüler, eine Höhensonne, einen Staubsauger, einen Rasierapparat, eine Waschmaschine, sowie eine Bügelpresse - und alles wird mit Strom betrieben! Kurz: Für Ilf/Petrow ist das kein einfaches Haus der Werbung, sondern ein "Haus der Wissenschaft". Der Schluss daraus lautet folgendermaßen:

Von wegen "Kultur"

In Chicago wird geschossen, mitten in der Stadt findet man neben Wolkenkratzern Slums. Ein Konzert von Fritz Kreisler gibt endlich Anlass zu einer kleinen Zwischenabrechnung mit den Mäzenen der Kultur - den "Fleisch- und Kupferkönigen, den Kaugummiprinzen und Dollarprinzessinnen".

Zu diesem Urteil gelangen Ilf/Petrow, weil das Publikum nach dem Konzert nicht in stundenlangen Applaus ausbricht, sondern scheinbar unberührt aufsteht und sogleich den Konzertsaal verlässt.

Mit Autostoppern unterwegs

Eine der Lieblingsbeschäftigungen der Reisenden ist das Gespräch mit Autostoppern, die bereitwillig mitgenommen werden: ein Marinesoldat, der im Ersten Weltkrieg in Frankreich gekämpft hatte, macht sich zum Beispiel keinerlei Illusionen über die Wahrheit des amerikanischen Kapitalismus.

Ein Brot wie Watte

In Santa Fe gibt es statt des üblichen Automatenfutters und der "standardisierten, nummerierte Kost mit Breakfast 1 und Dinner 2" endlich einmal richtiges Essen; auch wenn hier das Brot wie überall nach nichts, das heißt nach Watte schmeckt. Mit dem Rio Grande und einem touristisch hergerichteten Indianer-Dorf im Reservat kommt der eigentliche Höhepunkt der Reise näher: Nichts fasziniert Ilf/Petrow so sehr wie amerikanische Natur, die Wüste und die Straßen durch die Wüste.

Selbst die Tankstellen wirkten in der Wüste "wie stolze Denkmäler der Kraft des Menschen." Dieses Erlebnis wird nur noch durch die "Scenic Road" am Grand Canyon gesteigert. Natur und Technik sind hier, mit den arrangierten Ausblicken auf die Urzeit-Landschaft, auf perfekte Weise miteinander verschmolzen.

Begeisterung für Staudämme

Am Hoover-Damm, dem damaligen Boulder-Damm, treffen sie Mister Thompson, den Chefingenieur von General Electric. Der Mann ist "Weltmeister im Aufbau elektrischer Maschinen": In der Sowjetunion hat er die Turbinen am Dnjepr-Staudamm installiert, und Boulder, der damals größte Staudamm der Welt, ist sein Werk. Ilf/Petrow überschlagen sich vor Begeisterung:

Allein - auch hier werden die Werktätigen, die Ingenieure und Arbeiter um ihren Ruhm gebracht, für Ilf/Petrow die offenbar einzige wirklich Form der Entlohnung. Niemand kennt die Namen der Erbauer, Ruhm ist in Amerika Werbung, also ein Ware: Und wie jede Ware bringt sie nicht dem Profit, der sie hergestellt hat, sondern dem, der mit ihr Handel treibt.

Mainstream, Kitsch und Kommerz

Der Grundkurs in Marxismus und Entfremdungstheorie setzt sich in Hollywood fort: Ilf/Petrow, selbst Drehbuchautoren bei sowjetischen Großproduktionen, sehen drei Kapitel lang nur Mainstream, Kitsch und Kommerz. Die Kinoindustrie walze alles nieder.

Ansonsten fallen ihnen am Pazifik "Palmen, Bäume, Mädchen in Röcken und Mädchen in Hosen" auf. Nach einem Kurzausflug nach Mexiko samt Stierkampf, einer Begegnung mit einer Predigerin der New Science Church und einem Treffen mit Upton Sinclair führt die Reise zurück nach New York. Natürlich noch über die Südstaaten und über einen kritischen Diskurs zur sogenannten "Negerfrage". Das dabei angestimmte Loblied würde heute nicht einmal mehr als "positive Diskriminierung" durchgehen - damals sprach man internationalistisch so: "Aber Neger sind talentiert, lieben die Natur, Neger sind neugierig" usw.

Zuletzt wird das "Einstöckige Amerika" für den heutigen Leser vollends verquer, um es freundlich zu sagen. Amerika sei alles in allem interessant, leben möchte man dort aber nicht. Und das schon aus einem einfachen Grund:

Dass in der Sowjetunion schon zwei Jahre später Stalins "Großer Terror" ausbricht, erfährt zumindest Ilja Ilf nicht mehr, der 1937 an Tuberkulose stirbt. Jewgenij Petrow wird noch eine abstruse Utopie mit dem Titel "Reise in das Land des Kommunismus" beginnen und unvollendet hinterlassen: Er stirbt im Zweiten Weltkrieg als Zeitungs-Korrespondent.

"Das einstöckige Amerika" ist ein Kuriosum, warum es auf Deutsch unkommentiert erscheint, ist ein Rätsel - da hätten die beiden Satiriker Ilf und Petrow, die bisweilen auch als Autorenduo "Tolstojewskij" auftraten, ein wenig mehr verdient. Und abschließend: Die Auswahl aus den mehr als tausend Fotos, die Ilja Ilf während der USA-Reise gemacht hat, ist interessant; und die angefügten Briefe der beiden an Ehefrauen und Kinder bieten tatsächlich ein lebendiges Amerikabild.