Eine Biografie von David Abulafia
Das Mittelmeer
Das Mittelmeer: für viele eines der beliebtesten Urlaubsziele, mit seinen sanften Wellen und den angenehmen Temperaturen. Doch dieses große Wasser war in den vergangenen Jahrzehnten immer wieder Schauplatz von Tragödien und weitreichenden Entwicklungen.
8. April 2017, 21:58
Viele Schiffe waren dort von einem Hafen zum anderen unterwegs, die der Griechen und Etrusker, dann der Venezianer und Katalanen, später der Holländer und Briten. "Eine Geschichte von Konflikten und Kontakten", beschreibt der Autor David Abulafia sein vielschichtiges Buch.
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Für die Römer war es "Unser Meer", für die Türken das "Weiße Meer" (...), für die Juden das "Große Meer" (...), für die Deutschen das "Mittelmeer" und für die alten Ägypter das "Große Grün". In der Moderne wurde der Wortschatz um weitere Beiworte bereichert: das "Binnenmeer"; das "umschlossene Meer"; das "freundliche Meer"; das "gläubige Meer" (...); das "bittere Meer" des Zweiten Weltkriegs; das "korrumpierende Meer" (...) aus Dutzenden von Mikroökologien, (...); der "flüssige Kontinent", der wie ein echter Kontinent viele Völker, Kulturen und Ökonomien innerhalb genau definierter Grenzen umfasst.
Innerhalb dieser Grenzen ist David Abulafia unterwegs. Er setzt die Segel und nutzt Wind und Strömungen, um den Leser auf eine spannende Reise durch die Geschichte des Mittelmeers mitzunehmen. Auf über 800 Seiten werden Handelsschiffe mit allerlei Gütern bepackt, werden heilige Allianzen und blutige Konflikte lebendig. Abulafias Biografie beginnt im Jahr 22.000 vor Christus und reicht bis in die Gegenwart.
Sicht vom Wasser aus
Abulafia unterscheidet fünf mediterrane Zeitalter und widmet jedem die gleiche Aufmerksamkeit. Immer wieder kehrt der Leser dadurch in verschiedene Städte zurück, der Fokus liegt ganz klar auf der Sicht der Dinge vom Wasser aus, und so ändert sich oftmals der Blickwinkel, etwa beim Untergang Trojas, den Punischen Kriegen, der Gründung Alexandrias oder im Römischen Reich.
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Als Oktavian an die Macht kam, befanden sich alle Küsten und Inseln des Mittelmeeres unter römischer Herrschaft oder zumindest im römischen Einflussbereich. Das Mittelmeer war für die Römer in der Tat mare nostrum. Sein Sieg führte zu einer mehr als 200 Jahre währenden Friedenszeit im gesamten Mittelmeer.
Es geht um Machtverhältnisse, Machtverschiebungen, Machtverlust.
Stile, Moden und Ideen
Griechenland, Ägypten, Italien, Tunesien, Spanien – virtuos und mit einer sprachlichen Leichtigkeit, die auch in der Übersetzung nicht verloren gegangen ist, erzählt Abulafia diese Kultur- und Zivilisationsgeschichte, detailreich und anschaulich.
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An Bord war alles dicht gepackt und zusammengedrängt, die Passagiere schliefen unter freiem Himmel und benutzten ihr Reisegepäck als Kopfkissen. Im 13. Jahrhundert verstaute man die Ladung teilweise unter Deck, und an beiden Enden des Schiffs richtete man Kabinen ein, so dass Angehörige der mittelalterlichen Oberschicht dort mehr Komfort genossen, wenn sie die geforderten Preise bezahlten.
Stile, Moden und Ideen fanden ihren Weg über das Mittelmeer. Doch mit den Schiffen wurden nicht nur Handelsgüter wie Gewürze, edle Stoffe oder Sklaven von hier nach dort transportiert, auch Krankheiten wie die Pest verbreiteten sich rasch.
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Aufgrund des Booms der Städte vom 12. bis zum 14. Jahrhundert waren die Küsten des westlichen Mittelmeeres ebenso anfällig für die Pest wie die einwohnerreichen Städte des Nahen Ostens. Allerorten raffte sie unglaublich viele Menschen dahin: ein Drittel bis zur Hälfte der Bevölkerung und in einigen Teilen des westlichen Mittelmeerraumes wie etwa in Katalonien sogar bis zu 60 oder 70 Prozent.
Der Siegeszug der Dampfschiffe
Abulafia lässt sich auf seiner Schiffsreise durch die Geschichte des Mittelmeers Zeit, geduldig und ausführlich weist er immer wieder auf die neuesten Errungenschaften in der Seefahrt hin. So war etwa der Bau des Suez-Kanals ein einschneidendes Ereignis, wurde doch damit der Seeweg in den Orient stark verkürzt. Im Jahr 1885 passierten bereits 3.600 Schiffe den Kanal. Doch auch im Schiffsbau selbst tat sich damals einiges:
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Die zweite Veränderung, zu der es Mitte des 19. Jahrhunderts im Mittelmeer kam, war die Ankunft der Dampfschiffe, gefolgt von Schiffen mit eisenbeschlagenem Rumpf. Die ersten Versuche, Dampfschiffe zu bauen, reichen bis in die 1780er Jahre in den Vereinigten Staaten und Frankreich zurück. Die fundamental neuen Qualitäten der Dampfschifffahrt waren Geschwindigkeit, Zuverlässigkeit und Regelmäßigkeit. Die Geschwindigkeit sollte jedoch nicht überschätzt werden. Acht Knoten galten bereits als schnell.
Immerhin, wofür Segelschiffe mehr als einen Monat brauchten, bewältigten Dampfschiffe in weniger als einer Woche.
Außenseiter Seefahrer
Das Mittelmeer war stets hart umkämpft, Kriege und Gemetzel gehören genauso zu seiner Geschichte wie der florierende Handel. Ins Chaos stürzte das Mittelmeer vor allem im Zweiten Weltkrieg, danach verloren das Mittelmeer und seine Hafenstädte zusehends an Bedeutung im weltpolitischen Gefüge. In seinem Schlusswort, das den schönen Titel "Übers Meer" bekommen hat, schreibt Abulafia:
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Die Menschen, die das Meer befahren, sind oft nicht gerade typisch für die Gesellschaften, aus denen sie kommen. Sie sind zwar keine Außenseiter, wenn sie sich auf den Weg machen, aber werden leicht zu solchen, wenn sie jenseits des Meeres in fremde Gesellschaften gelangen, ob nun als Händler, als Sklaven oder als Pilger.(...) So wurde der Mittelmeerraum zu der Region, in der es zu den weltweit wohl intensivsten Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Gesellschaften kam.
Umfangreich, spannend, leicht lesbar: Dieses Buch hat alles, was ein künftiges Standardwerk ausmacht. Beeindruckend ist auch die penible Recherchearbeit des Autors, die sich anhand der knapp 100 Seiten umfassenden Anmerkungen erahnen lässt. Wer nach der Lektüre dieses Buches leicht schwankend an der Hafenmauer steht, wieder festen Boden unter den Füßen zu spüren scheint und in Gedanken die aufregende Geschichte des Mittelmeers Revue passieren lässt, der hat dieses große Wasser wohl verstanden.
Service
David Abulafia, "Das Mittelmeer. Eine Biographie", aus dem Englischen von Michael Bischoff, S. Fischer Verlag
