Radiokolleg - The Grateful Dead

24. März 2011, 09:45

1965 gründeten ein paar junge Musiker aus San Francisco die Band "The Warlocks" - die Zauberer. Jerry Garcia, Ron "Pigpen" McKernan, Phil Lesh, Bob Weir und Bill Kreuzman wählten diesen Namen nicht zufällig: Ihre ersten Auftritte bekamen sie im Rahmen der legendären "Acid-Tests" des Schriftstellers Ken Kesey, der kurz zuvor die Droge LSD für sich entdeckt hatte. "The Warlocks" avancierten zur Hausband bei Keseys Happenings, die vor allem dazu dienten, LSD unter die Leute zu bringen.

Dass die fünf Musiker trotz ihres legendär freizügigen Umgangs mit Drogen harte Arbeiter waren, konnte jeder hören, der sich in ihre Konzerte begab. Ihre Mischung aus traditionellen Folksongs, die sie in den soeben populär werdenden Rock und den daraus hervorgehenden Acid-Rock übersetzten, rührte an das uramerikanisch-patriotische Bewusstsein selbst der Hippies und Vietnamkriegsgegner.

Konzerte der bald in "The Grateful Dead" umbenannten Formation waren immer auch große Partys, auf denen die soziale Komponente überwog. Die fünf Musiker gerierten sich nicht als Divas, sondern bewahrten sich lange Zeit eine unkomplizierte Direktheit. Sie lebten in einer Kommune in San Francisco, die sie erst aufgaben, als die Fans ihnen das Leben zur Hölle machten.

Die "Deadheads", die ihren Idolen überallhin nachreisten, lebten auf deren Grundstück und waren zu einem Gutteil von der Großzügigkeit der Musiker und ihrer Familien abhängig. Zeitweise lebten bis zu 80 Menschen von der Grateful Dead-Maschinerie.

Wer in Europa die Musik von Platten und CDs kennt, fragt sich, worin der Reiz dieser Band liegt. Es ist ein Phänomen, dem Sabine Nikolay während eines mehrmonatigen Aufenthaltes in den USA nachgegangen ist. Fazit: Man muss dabei gewesen sein und ein Konzert miterlebt haben. "Otherwise you don't get it!"

Service

David G. Dodd and Diana Spaulding, The Grateful Dead Reader, Oxford University Press 2000

David Shenk and Steve Silberman, Skeleton Key. A Dictionary For Deadheads, Main Street Books/Doubleday 1994

Dennis McNally, A Long Strange Trip: The Inside History of the Grateful Dead, Broadway 2002

Joel Selvin, Smart Ass, California Rock & Roll, Parthenon Books 2011

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