Tierischer Kopfschmuck

16. Dezember 2020, 08:55

Wenn auf den Köpfen von Säugetieren große, harte Anhänge wachsen, dann kann es sich dabei entweder um Hörner oder um Geweihe, in seltenen Fällen aber auch um große Zähne handeln. Diese Strukturen sind sehr unterschiedlich aufgebaut und können verschiedene Funktionen haben.

Geweihe kommen ausschließlich bei Hirschartigen vor und bestehen nur aus Knochen. Diese Knochenfortsätze werden jedes Jahr abgeworfen und neu gebildet, was eine phänomenale physiologische Leistung darstellt. Geweih ist das vermutlich schnellst wachsende Gewebe im Tierreich. Mit Ausnahme der Rentiere, haben allein männliche Tiere Geweihe, was auch auf ihre vorrangige Funktion schließen lässt: Sie sollen weibliche Tiere beeindrucken und Rivalen einschüchtern. Bei einem Kampf gewährleisten die Geweihe ein recht ungefährliches Kräftemessen. Die Männchen verhaken ihre Geweihe ineinander und schieben sich, ähnlich wie bei einem Ringkampf, weg.

Hörner sind nicht so einfach zu definieren, denn als "Horn" werden unterschiedliche Strukturen bezeichnet, die bei mehreren Tiergruppen vorkommen. Das klassische Horn der Rinder besteht aus einem Knochenzapfen, auf dem eine hohle Hornscheide aufsitzt. Das Horn des Nashorns besteht allein aus dem Material Horn, also aus Keratin. Die kleinen Hörner der Giraffen bestehen wiederum nur aus Knochen und sind von Haut überwachsen. Im Gegensatz zu den Geweihen werden Hörner nicht abgeworfen, sondern werden einmal gebildet und bleiben den Tieren ihr ganzes Leben lang.

Eine seltenere Form solcher großer Kopfanhänge bei Säugetieren sind Zähne, etwa die Stoßzähne von Elefanten oder Walrossen, die großen Eckzähne von ausgestorbenen Säbelzahnkatzen oder Flusspferden, oder der lange, gedrehte Stoßzahn des Narwals. Interessanterweise handelt es sich bei diesen besonders lang wachsen Zähnen nicht immer um denselben Zahn-Typen. Während es oft die Eckzähne sind, die in dieser Form auswachsen, wie bei den Säbelzahnkatzen und dem Narwal, handelt es sich bei den Stoßzähnen der Elefanten um Schneidezähne.

So unterschiedlich die Formen und Funktionen von Geweihen, Hörnern oder großen Zähnen bei Säugetieren sind, sie alle haben gemeinsam, dass manche ihrer Träger vom Menschen gejagt werden. Der tierische Kopfschmuck ist als Rohstoff oder als Trophäe beliebt. Besonders betroffen sind einige Nashorn- und Elefanten-Arten, die wegen der Jagd auf ihre Hörner und Stoßzähne stark vom Aussterben bedroht sind.

Service

GESPRÄCHSPARTNER:

Prof. Dr. Frank Zachos
Naturhistorisches Museum Wien
Leiter der Säugetiersammlung


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