Der Fotograf Erich Lessing

9. Juli 2023, 23:00

15. Mai 1955. Anlässlich der Unterzeichnung des österreichischen Staatsvertrags entsteht sein wohl bekanntestes Bild. Es zeigt Leopold Figl und die Außenminister der Alliierten auf dem Balkon des Wiener Belvedere. "Das Erkennen des entscheidenden Augenblicks gehört zum Alltag des Fotografen. Aber ein bisschen Glück ist immer dabei", lautete das Credo von Erich Lessing. Als der Meister der heimischen Bild-Reportage 2018 starb, verlor Österreich mit ihm nicht nur einen großen Künstler, sondern auch einen wichtigen Zeitzeugen und einen aufmerksamen Beobachter unserer Gesellschaft.

Erich Lessing wurde vor 100 Jahren, am 13, Juli 1923 in Wien geboren. 1938 konnte der Sohn einer bürgerlich-jüdischen Familie gerade noch nach Palästina flüchten. Nach dem Krieg kehrte er nach Österreich zurück, wurde Fotoreporter und Mitglied der berühmten Pariser Agentur "Magnum". "Die wurde", verriet Lessing einmal, "tatsächlich nach der großen Champagner-Flasche benannt. Denn davon haben wir alle gelebt damals, auch wenn wir kein Geld hatten." Das Gefühl der Sentimentalität war Lessing völlig fremd, auch wenn er als einziger seiner Familie den Holocaust überlebt und sich vielleicht gerade deshalb beruflich mit dem Festhalten der Zeit beschäftigt hat. "Es konnte für uns nach 1945 nur besser werden. Noch lustiger!", sagte Lessing mit dem ihm eigenen Humor.

Sein Kindheits-Hobby ist Erich Lessing zum Beruf und zur Berufung geworden. Als Verwalter eines über 40.000 Exemplare zählenden Archivs war er auch im Alter noch höchst aktiv, gab sein Wissen gerne an Jüngere weiter und berichtete aus seinem bewegten Leben, z. B. von seinen Erlebnissen während des Ungarn-Aufstandes 1956. "Zuerst fielen die Symbole der Unterdrückung. Denken Sie nur an die vielen Fotos von Fahnen, aus denen man Hammer und Sichel herausgeschnitten hatte." Das Loch wurde zum Symbol der Revolution. "Meine Generation hatte noch die Illusion, wir seien Mitspieler im großen Weltgeschehen. Wir haben damals wirklich geglaubt, dass die Reportage-Fotografie etwas bewegen könnte."

Weltberühmt wurden auch Lessings Politiker-Porträts wie die von Konrad Adenauer oder Charles de Gaulle. Er fotografierte auf Film-Sets und begleitete Herbert von Karajan zu Proben bei den Salzburger Festspielen. "Wenn ich einmal sterbe, dann werden auch alle unscharfen Fotos von mir veröffentlicht werden", soll der vielfotografierte, nicht uneitle Dirigent einmal gesagt haben - um sich danach umso perfekter für Erich Lessing in Pose zu bringen

Sendereihe

• Gedanken

Gestaltung

• Doris Glaser
• Ursula Burkert