Präriehunde - Tunnelbauer in Kolonien (1)

26. August 2024, 08:55

Ein Präriehund ist kein Hund. Tatsächlich ist es nicht einmal ein Raubtier. Sondern ein kleiner Nager, der ein bisschen aussieht wie ein zu heiß gewaschenes Murmeltier. Den Namen haben die hörnchenartigen Tiere den Siedlern zu verdanken, die auf ihrem Weg durch die Steppen- und Graslandschaft Nordamerikas auf die Warnrufe der Tiere aufmerksam wurden. Das rhythmische, schrille Bellen erinnerte sie an das Kläffen eines kleinen Hundes.

Tatsächlich haben Präriehunde eine komplexe Sprache entwickelt, mit etlichen Warnrufen für verschiedene Feinde. Sie kommunizieren einander, ob die Gefahr in der Luft oder am Boden droht, wie groß der Angreifer ist und sogar, wie er aussieht. So konnten sie sich in den harten Gebieten des Wilden Westens behaupten.

Präriehunde sind über den gesamten nordamerikanischen Kontinent verteilt, von den Prärien Kanadas über die USA bis hin nach Mexiko. Dort bauen sie unterirdische Tunnelsysteme, die bis zu 5 Meter tief sein können. In diesen frostsicheren und klimatisierten Erdwohnungen hausen sie in Familienverbänden, die sich zu Kolonien zusammenschließen und mehrere tausend Tiere umfassen können.
Innerhalb der Familien gibt es strenge Rangordnungen und Bräuche, wie den "Erkennungskuss" oder "den Jump-Yip". Das Zusammenleben verläuft meistens harmonisch, wird aber regelmäßig überschattet: Präriehunde sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von Süßgräsern, Disteln und Wurzeln. Doch wann immer ein neuer Wurf geboren und die Konkurrenz zu groß wird, werden die kleinen Tiere rabiat. Dann steht plötzlich Fleisch auf dem Speiseplan.
Die Zoologin Caroline Reinwald und die Tierpflegerin Denise Diedrich vom Tiergarten Schönbrunn erzählen über die Lebensweise, die Sprache und Sitten der Präriehunde und darüber, warum der Mensch ihnen für lange Zeit den Krieg erklärt hat.

Service

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GESPRÄCHSPARTNERINNEN:
Caroline Reinwald MSc
Denise Diederich
Tiergarten Schönbrunn

Sendereihe

• Vom Leben der Natur

Gestaltung

• Kim Shirin Cupal