Jules Massenet: "Werther"

7. März 2026, 19:30

"Werther" von Jules Massenet gilt als zentrales Erfolgswerk der spätromantischen französi-schen Opernliteratur. Uraufgeführt wurde dieses Drame lyrique nach Johann Wolfgang von Goethes Briefroman "Die Leiden des jungen Werther" jedoch nicht in Paris und auch nicht in französischer Sprache, sondern in deutscher Übersetzung an der Wiener Hofoper im Februar 1892. Dieser ungewöhnliche Umstand hatte mehrere Gründe, zum einen die Ablehnung des Werkes durch den Direktor der Pariser Opéra-Comique. Für diese Bühne, an der bereits Massenets "Manon" ihre Welt-Premiere erlebt hatte, war das Werk vorgesehen; allerdings erschien der Direktion das Sujet der düsteren Grundfarbe und der tragisch verlaufenden Liebesbeziehung zwischen dem Titelhelden und der mit einem anderen verheirateten Charlotte wegen als ungeeignet für das Haus. Nach dem verheerenden Brand der Opéra-Comique im Mai 1887 waren ohnehin jegliche Überlegungen um Massenets neues Opus hinfällig; der Komponist hat sich anderen Projekten gewidmet, sein "Werther" blieb erst einmal liegen.

Einige Jahre später, 1890, wurde Massenets "Manon" in Wien mit immensem Erfolg erstauf-geführt, das Publikum hat insbesondere das Hauptpaar Marie Renard und Ernest van Dyck gefeiert - und der Tenor war es, der sich nach diesem Massenet-Triumph mit "Manon" auch für "Werther" in Wien stark gemacht hat. So ist es 1892 schließlich zur deutschsprachigen Uraufführung der französischen Oper nach Goethe an der Wiener Hofoper gekommen - wieder mit dem Hauptpaar Renard - van Dyck. Noch im gleichen Jahr ist in Genf die Oper in der Originalsprache über die Bühne gegangen - und 1893 hat das Werk schließlich auch in das Pariser Opern-Repertoire Einzug gehalten. Seither gilt "Werther" als eine der bedeutendsten Opern der französischen Spätromantik - und als Paradestück für ausdrucksstarke lyrische Tenöre.

Die Metropolitan Opera hat "Werther" erstmals im Jahr 1894 gespielt - damals bei einem Gastspiel in Chicago; einige Wochen später hat die Produktion aber auch Einzug in die alte Met am Broadway gehalten. Insgesamt 87 Vorstellungen dieser Oper sind bisher durch die Met gespielt worden - nicht allzu viele also, wenn man die Zahl mit den 1419 Met-Aufführungen von Puccinis "La Boheme" vergleicht. Trotzdem befindet sich "Werther" in den Aufführungsstatistiken des Hauses in guter Gesellschaft, auch "Ariadne auf Naxos", "Die verkaufte Braut", "Die Nachtwandlerin" oder "Il Trittico" sind nicht viel häufiger über die Met-Bühne gegangen.

In der Aufführungsserie im Februar 1979 hat man erstmal an der Met den spanischen Tenorstilisten Alfredo Kraus als Werther erleben können, während sich Regine Crespin schon sechs Jahre zuvor an dieser Bühne als Charlotte präsentiert hatte, damals 1971 an der Seite von Franco Corelli. Für die individuelle Sängerin aus Frankreich war die übertragene Aufführung der letzte Auftritt in dieser Partie in New York, während Alfredo Kraus dann nochmals 1988 in der Tenorpartie zu erleben war, dann an der Seite von Frederica von Stade.

Sendereihe

• Opernabend

Gestaltung

• Michael Blees