Mary Shelley: Bildung und Zeitgenossenschaft

18. März 2026, 06:57

1792 erschien mit "Verteidigung der Rechte der Frau" eine der ersten europäischen Schriften des Feminismus. Die Schriftstellerin, Philosophin und Übersetzerin Mary Wollstonecraft forderte darin Bildung für Frauen und richtete sich gegen die Auffassung, der Fokus auf den Haushalt wäre ausreichend.

1797 heiratete sie den ebenfalls bekannten, viel gelesenen und diskutierten Schriftsteller und anarchistischen Sozialphilosophen William Godwin. Dieser kritisierte in Werken wie "Politische Gerechtigkeit" die kapitalistische Gesellschaft. Von den Idealen der französischen Revolution fasziniert, lehnte er aber Gewalt ab, plädierte stattdessen für die freie Rede. Und er forderte wie seine Frau die völlige Gleichberechtigung von Mann und Frau. Am 30. August 1797 kam ihr gemeinsames Kind auf die Welt, Mary, die später als Schriftstellerin Mary Shelley bekannt werden sollte. Wenige Tage nach der Geburt starb ihre Mutter.

Der Vater heiratete nochmals, Mary wuchs in einer Patchworkfamilie auf, in der auch die Mädchen Zugang zu umfassender Bildung erhielten. Liest man die Romane, die sie teils sehr jung geschrieben hat, staunt man, auf wie viele Werke und Diskussionen sie Bezug nimmt. Und wie politisch ihr Denken oft auch ist. 1814 brannte Mary mit dem verheirateten Dichter Percy Bysshe Shelley durch. Sie gebar ein Kind, das nur kurz lebte.

Mary Shelley war noch keine 20, sie hatte bereits ihr erstes Kind verloren und ihr zweites geboren, als sie 1816 mit "Frankenstein" ihren ersten Roman schrieb, ein Werk, das in die Literatur- und Filmgeschichte eingegangen ist. Zurecht. Wer ist das eigentliche Monster in diesem Roman: das vom Wissenschaftler Frankenstein erschaffene Geschöpf oder der Wissenschaftler selbst?

Service

Mary Shelley, "Frankenstein oder der moderne Prometheus. Die Urfassung von 1818", aus dem Englischen übersetzt und in neuer Überarbeitung herausgegeben von Alexander Pechmann, Manesse 2017

Podcast abonnieren

Sendereihe

• Gedanken für den Tag

Gestaltung

• Alexandra Mantler