Mary Shelley: Erinnerung und Trost

21. März 2026, 06:57

In ihrem Roman "Der letzte Mensch" erzählt Mary Shelley das Verschwinden der Menschheit im Jahr 2100. Grund dafür ist eine große, weltweite Pandemie.

Wenn man dieses Buch heute, 200 Jahre später, wieder liest und um das Schicksal weiß, das die Autorin vor dem Abfassen dieses Romans heimgesucht hat, mag man jenseits der faszinierenden gesellschaftspolitischen Thematik zwischen den Zeilen auch die Trauer einer erst 27-jährigen Frau finden, die schon viel verloren hat. Von ihren vier geborenen Kindern lebt nur mehr eines, und ihr Ehemann ist ertrunken.

"Niemals werde ich sie wiedersehen. (.) Ich bin ein Baum, der vom Blitz gespalten wurde." Das schreibt der allein gebliebene Ich-Erzähler nach dem Verlust seiner Lieben. Die Sätze gründen wohl auch in der Erfahrung der Autorin, die weiß, was es heißt, einen Menschen nach dem anderen zu verlieren. "Ich hatte diese Geschichte als Betäubungsmittel benutzt", lässt sie ihren Ich-Erzähler schreiben. "Indem ich meine geliebten Freunde beschrieb, wie sie frisch am Leben, glühend vor Hoffnung und aktive Teilnehmer der Szene waren, wurde ich besänftigt." Schreiben erscheint hier auch als Erinnerung an die Toten, als Wiederbelebung, als Trost.

Trost findet der Ich-Erzähler aber auch im Glauben. "Ich habe gehört, dass der Anblick von Toten Materialisten in ihrem Glauben bestätigt hat", heißt es einmal. Er habe aber "stets anders gefühlt", meint der Ich-Erzähler weiter und behilft sich mit einer wichtigen Unterscheidung: Ist denn der tote Körper da sein Kind? Nein, der leblose Körper kann gerne der Erde überlassen werden; sein Kind sei jenes, an dessen Stimme er sich erinnert, an dessen Lächeln, dessen Augen: "du, süßes Kind" heißt es da, "entweder hat dein Geist eine geeignetere Wohnung gefunden, oder du lebst in meinem Herzen geborgen, solange es schlägt."

Service

Mary Shelley, "Der letzte Mensch", übersetzt von Irina Philippi, Reclam 2023

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Sendereihe

• Gedanken für den Tag

Gestaltung

• Alexandra Mantler