Die Unersättlichen

8. April 2017, 21:58

Greg Smith war Leiter der Abteilung US-Aktienderivate in Europa, dem Nahen Osten und Afrika. Geboren und aufgewachsen ist er in Johannesburg, Südafrika, sein Wirtschaftsstudium absolvierte er an der Stanford University in Kalifornien. Schon während der Studienzeit kam er als zwanzigjähriger Praktikant zu Goldman Sachs.

Das Praktikum sei eine Tortur gewesen, schreibt er, aber 2001 gehörte er zu den wenigen Auserwählten, denen eine Vollzeit-Stelle bei dem Wallstreet-Giganten angeboten wurde.

2006 wurde Greg Smith zum Vizepräsidenten befördert. Um sich eine Vorstellung von der Größe des Unternehmens zu machen, ist gut zu wissen, dass er einer auf einer Liste von 1000 neuen Vice Presidents war, die verschiedenen Sparten vorstehen sollten.

Im Sommer 2008 gerieten die Finanzmärkte in Turbulenzen, eine Hiobsbotschaft folgte der anderen. Im September 2008 stand eine andere Großbank, Lehman Brothers, vor der Insolvenz.

Ein wenig Expertentum wird Leserinnen und Lesern schon abverlangt, wenn der Autor im Jargon der Investmentbanker die sich überstürzenden Ereignisse beschreibt.

Auskunft gibt ein Glossar am Ende des Buches, der Stil ist leicht und flüssig, und beim Lesen hat man das Gefühl, immer am Ball zu bleiben. Greg Smith gibt an, wie nacheinander auch Merrill Lynch, Morgan Stanley und andere große und später auch kleinere Banken in Probleme gerieten, wie man sie rettete oder dem Untergang überließ, denn "Sterbende Tiere soll man sterben lassen", schreibt er. Mit Genehmigung der amerikanischen Notenbank wandelte sich Goldman Sachs während der Krise 2008 in eine Bank-Holding-Gesellschaft um.

Schon wird die Enttäuschung für den bisher so erfolgreichen Vizepräsidenten erkennbar, als die Ideale und schließlich auch die Substanz des Unternehmens nach und nach wegbrechen. Ein Freund stellt ihm die Frage, die sich neben zahllosen verschuldeten Hausbesitzern in den USA weltweit auch viele andere Leute stellen, deren Besitzstand nicht nach Millionen zählt, nämlich:

2010 klagte die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde Goldman Sachs wegen Betrugs im Zusammenhang mit der Vermarktung von sogenannten "synthetischen" Finanzprodukten, also Papieren, die ein hohes Ausfallrisiko mit sicheren Anlagen kombinieren. "Monstrositäten" nennt Greg Smith diese Machenschaften, von denen er nichts gewusst habe.

Die Klage wurde in einem außergerichtlichen Vergleich beigelegt. Als Entschädigung hatte das Unternehmen 300 Millionen Dollar in die Staatskasse und 250 Millionen Dollar an Investoren zu zahlen.

Daraus habe man aber nichts gelernt, befand Greg Smith. Anfang 2011 wurde er aus der Firmenzentrale in New York nach London versetzt. Die europäischen Finanzmärkte vergleicht Smith mit dem Wilden Westen. Kunden seien als "Kontrahenten" bezeichnet worden. Schließlich zitiert Smith einen jungen Mitarbeiter, der einen vertrauensseligen Kunden als "Muppet" bezeichnet habe - jenes Reizwort, auf das hin die Goldman-Sachs Zentrale dann angeblich Millionen interner E-mails durchsuchen ließ und nur einen einzigen Fall entdeckte, wie "die Presse" berichtete.

Boni und Erfolgsbeteiligungen führten dazu, dass die Mitarbeiter die Verkaufs- und Ertragszahlen, an denen sie gemessen wurden, mit allen Mitteln aufblähten. Im Buch ist von "Unaufrichtigkeit" und irreführenden Angaben gegenüber potentiellen Geschäftspartnern die Rede – und von Einflussnahme auf die internationale Politik.

Noch bevor Greg Smith die Firma verließ, begann er in seiner Wut zu schreiben. Das Buch, das er nun vorlegt, bietet auch für Laien der Finanzwelt spannenden Lesestoff. Es gewährt einen Blick ins Innenleben jener multinationalen Investment-Riesen, deren gewagten Spekulationen die internationale Wirtschaftsflaute und letztlich auch die Euro-Schuldenkrise zum Teil angelastet wird.

Goldman-Sachs hat versucht, Greg Smith’s Kritik herunterzuspielen, doch das Buch ist mehr als eine individuelle Abrechnung. Obwohl der Autor selbst die moralische Erosion der Geschäftspraktiken als Kernbotschaft bezeichnet, ist es auch Ausdruck des Unbehagens angesichts eines krankenden Finanzsystems.