Der Ö1 Essay von Nicolas Chamfort

15. April 2022, 11:05

Friedrich Nietzsche nannte ihn den "witzigsten aller Moralisten, ohne den die Französische Revolution ein viel dümmeres Ereignis gewesen" wäre. Nicolas Chamfort war nicht nur einer der geistreichsten und charmantesten Denker, er war sicher auch einer der tragischsten seiner Zeit. Seine "Gedanken, Maximen und Reflexionen", die nun erstmals vollständig versammelt sind, bilden das Herzstück eines literarischen, philosophischen und revolutionären Werks, das schnell über die Grenzen Frankreichs hinaus berühmt und einflussreich wurde.

Geboren wurde Nicolas Chamfort 1741 in Clermont-Ferrand. Er schloss ein theologisches Studium mit dem Titel eines Abbés ab und schrieb danach Bühnenstücke, die erfolgreich an Pariser Theatern aufgeführt wurden. Er wurde zu einem begehrten Gast der dortigen Salons und ließ sich vom Hochadel des Ancien Régime protegieren. Während der Französischen Revolution verfasste er politische Pamphlete und Reden, unter anderem stammt von ihm das geflügelte Wort "Friede den Hütten, Krieg den Palästen". Während der Schreckensherrschaft Robespierres wurde er denunziert und verhaftet, kam zunächst wieder frei, bevor er einer erneuten Verhaftung durch einen Suizidversuch zuvorkam, an dessen Folgen er 1794 in Paris starb.

Für Albert Camus verbirgt sich hinter Chamforts Texten ein "verheimlichter Roman": In seinen kritischen Beobachtungen des revolutionären Geschehens stecke nichts weniger als "eine Geschichte der Einsamkeit". Sein Werk spiegelt die extreme Biografie des Sohns einer Adligen und eines Dompfarrers wider, in der sich die gesellschaftliche Zerrissenheit der Französischen Revolution verkörpert, die er miterlebte und austrug. Seine geistige und rhetorische Schärfe ebenso wie seine politische Integrität machten ihn zu einem bedeutenden Wortführer seiner Zeit und besiegelten schließlich sein Schicksal.
Gestaltung: Peter Zimmermann

Service

Nicolas Chamfort, "Alle Gedanken, Maximen, Reflexionen" (Übersetzung: Ulrich Kunzmann, Fritz Schalk), Matthes & Seitz Verlag

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• Radiogeschichten

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