Im Gespräch
Irène Heidelberger-Leonard
"Mein Verhältnis zur deutschen Sprache ist alles andere als selbstverständlich!"
Renata Schmidtkunz im Gespräch mit Irène Heidelberger-Leonard
28. März 2025, 16:05
Eine Biografie über Iréne Heidelberger-Leonard ließe sich in fünf Kapitel erzählen. Geboren wurde sie unter schwierigen Umständen, im Jahr 1944, nur zwei Tage vor der Befreiung von Paris, in einem französischen Kloster. Ihre Eltern, deutsche Juden, waren der NS-Verfolgung entkommen. 1950 zog die damals sechsjährige mit ihrer Mutter nach Deutschland. Obwohl sie dort ihre gesamte Schulzeit verbrachte, blieben ihr Land und Sprache fremd, beziehungsweise, fühlte sie sich fremd. Mit 18 Jahren begann mit ihrer Zeit in London das dritte Leben. Sie studierte Germanistik, verliebte sich in den englischen Journalisten und politischen Abgeordneten Dick Leonard, heirate und bekam zwei Kinder. Zu Beginn den Literaturklassikern zugeneigt, öffnete sie sich nach und nach der zeitgenössischen Literatur. Von 1980 bis 2009 führte sie ihr viertes - ihr "Professorinnenleben" - nach Brüssel. An der Université Libre de Bruxelles unterrichtete sie Neue deutsche Literatur. 2009 kehrte sie nach London zurück. Iréne Heidelberger-Leonard hat sich im Verfassen von Biografien einen Namen gemacht. So hat sie zum österreichischen Schriftsteller und Widerstandskämpfer Jean Améry geforscht und 2009 das Buch "Jean Améry. Revolte und Resignation" geschrieben. Außerdem gab sie eine neunbändige Ausgabe seiner gesammelten Werke heraus. 2015 erschien ihre Biografie des ungarisch-jüdischen Schriftstellers und Holocaust-Überlebenden Imre Kertész. Außerdem forschte sie zu Günter Grass, Alfred Andersch, Ruth Klüger, Jurek Becker, Peter Weiss, Thomas Bernhard, Ingeborg Bachmann und W.G. Sebald. Im Gespräch mit Renata Schmidtkunz skizziert Iréne Heidelberger-Leonard, inwiefern Biografien von Autoren und Autorinnen den Zugang zu ihren literarischen Werken erleichtern, welche Emotionen sie bei der Biographiearbeit hat und was sich aus Biografien für die Gegenwart ablesen lässt.
