Farewell für Ralph Towner

21. Jänner 2026, 17:30

Ohne Aufhebens ist er gegangen. Ohne Aufhebens hinterlässt er ein musikalisches Oeuvre, das in Umfang und Bedeutung zutiefst beeindruckt. Ohne Aufhebens hat er eine musikalische Karriere hingelegt, die sieben Jahrzehnte umspannt. Denn schon zuhause in Bend, Oregon, spielte er mit sieben Jahren in verschiedenen Bands Trompete und war das jüngste Mitglied in der Geschichte der Stadtkapelle.

Mühelos wirkt sein virtuoses Spiel auf der klassischen und auf seiner zwölfsaitigen Gitarre, anstrengungslos scheinen seine Kompositionen. Obwohl unermüdliche Arbeit, unstillbare Neugier, Wissen und Können das Trampolin bilden für diese Leichtigkeit, für seine traumwandlerische Sicherheit und jene spielerischen Höhenflüge, die keiner vergisst, der sie je gehört hat. Dazu kommt der vertraute Ralph Towner-Sound. So unterschiedlich seine musikalischen Erkundungen über die Jahrzehnte waren, so wiedererkennbar sind seine kompositorische Handschrift und sein Ton geblieben.

Es klingt, als ob er mit allen zehn Fingern gleichzeitig spielen würde. "Melodie, Harmonie, Rhythmus - das greift bei Ralph Towner so selbstverständlich ineinander, dass die Illusion entsteht, dass da ein ganzes Ensemble spielt - eine ganze Welt, die er nur mit seiner Gitarre erschafft.", analysiert der Oboist Paul McCandless, der seit 1968 mit Ralph Towner zusammenspielte, zunächst im Paul Winter Consort und dann in Towners legendärem Quartett Oregon, das bis zuletzt bestand.

Allein mit Oregon hat Ralph Towner über 30 Alben eingespielt. Ein halbes Jahrhundert definierte er den typischen ECM-Sound mit. Auf 50 ECM-Alben wirkte er mit, auf 23 davon als Solist oder mit eigenen Projekten, darunter die hochgerühmte und begehrte LP "Solstice" (1974) mit Saxophonist Jan Garbarek, Eberhard Weber am Bass und Jon Christensen an den Drums.

Seine Duo-Alben mit John Abercrombie, Gary Peacock, Gary Burton und Paolo Fresu oder die beiden Platten, die er im Trio MGT gemeinsam mit den Gitarristen Wolfgang Muthspiel und Slava Grigoryan gemacht hat - allesamt Meilensteine. Ralph Towner gelang etwas Seltenes: Einerseits war er ein "musician's musician", also einer, der andere Musiker:innen beeinflusst und fasziniert. Andererseits schmälerte das seinen Erfolg beim Publikum in keiner Weise.

Vergangenen Sonntag ist Ralph Towner, der seit den 90er Jahren in Italien mit der Schauspielerin Mariella Lo Sardo zusammenlebte, in seiner Wahlheimat Rom gestorben. Im März wäre er 86 Jahre alt geworden.

Sendereihe

• Spielräume

Gestaltung

• Mirjam Jessa