In memoriam Elfie Semotan

2. August 2026, 14:05

Am 25. Juli hätte Elfie Semotan ihren 85. Geburtstag gefeiert. Am 6. Juni ist sie in an ihrem Wohnort Jennersdorf im Burgenland gestorben. Nachrufe würdigten eine Fotografin, "die Mode, Kunst und angewandte Gestaltung mit seltenem Feingefühl verband. Ihre Arbeiten prägten über Jahrzehnte das visuelle Verständnis von Mode, Werbung und künstlerischer Fotografie" - so das Wiener MAK in einer Aussendung zum Tod der Künstlerin.

Auf dem Cover ihres autobiografischen Bildbandes "Eine andere Art von Schönheit" findet sich - schwarz-gedruckt - der vertraute Name, unter dem man sie seit vielen Jahren als Fotografin kennt: Elfie Semotan. Sieht man genauer hin, findet sich darunter - in heller Schrift gesetzt - noch ein Name: Elfriede Kippenberger-Kocherscheidt. Ein Hinweis auf ihre beiden Ehen mit den Künstlern Kurt Kocherscheidt und Martin Kippenberger - doch sich über ihre Ehemänner definieren zu lassen hat sie abgelehnt.

Elfie Semotan, 1941 in Wels geboren, machte 1960 ihren Abschluss an der Modeschule Hetzendorf in Wien. 1961 zog sie nach Paris und arbeitete dort als Fotomodell. Vom Fotografen John Cook lernte sie das Fotografieren, das ihr fortan lieber war als die Arbeit vor der Kamera. 1971 kehrte Elfie Semotan nach Wien zurück. Bald arbeitete sie als Fotografin für namhafte, internationale Magazine und Firmen. 1986 begann auch eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem Modeschöpfer Helmut Lang.

Elfie Semotan lebte jahrelang in New York, arbeitete für die Zeitschriften "Elle", "Vogue", "Harper's Bazaar" und "New Yorker"; sie fotografierte Stars aus der Mode- und Filmbranche: Naomi Campbell, Marion Cotillard, Willem Dafoe, Brad Pitt. In Österreich schuf sie prägnante Porträts etwa von Elfriede Jelinek, Maria Lassnig oder Frauenministerin Johanna Dohnal. Auch in der Werbung hat Elfie Semotan durch auffallende Kampagnen Akzente gesetzt.

In ihren letzten Lebensjahren pendelte die Foto-Künstlerin zwischen New York, Wien und ihrem Haus im Südburgenland. Dort, in Jennersdorf, ist sie am 6. Juni an einem Herzstillstand gestorben. Die "Menschenbilder" wiederholen ein Porträt von Heinz Janisch zum 80. Geburtstag der Künstlerin. In den Jahren seither war Elfie Semotan weiterhin tätig, unter anderem veröffentlichte sie mit dem Schriftsteller Ferdinand Schmatz das Buch "Die Kamera", als ersten Band der Reihe "Dinge des Lebens" im Residenz Verlag.

Zur Zeit begleiten 25 Porträts verschiedener Persönlichkeiten von Elfie Semotan das 25-Jahr-Jubiläum des Museumsquartiers in Wien. Das Flatz Museum Dornbirn zeigt Werke von Elfie Semotan in einer Doppelausstellung mit Sarah Moon.

Gestaltung: Heinz Janisch

Service

Ausstellung im Flatz Museum Dornbirn, Marktstraße 33, 6850 Dornbirn, bis 23. August.

Sendereihe

• Menschenbilder

Gestaltung

• Heinz Janisch