Planktonschwund beeinflusst Ökosysteme

8. April 2017, 21:58

Der Beginn von Nahrungsketten

Winzig sind sie und doch wird Plankton mitunter "Treibstoff der Meere" genannt, denn die unscheinbaren Lebewesen betreiben Photosynthese und sind Grundlage der Nahrung von Meerestieren, von ganzen Nahrungsketten.

Für die Studie haben Biologen und Ozean-Forscher von der Universität in Halifax/ Kanada pflanzliches Plankton (wie Grünalgen oder Cyanobakterien) unter die Lupe genommen. Ihre Erkenntnis: Während der letzten hundert Jahre ist das Phytoplankton stetig weniger geworden, um durchschnittlich ein Prozent pro Jahr hat der Plankton-Gehalt in acht von zehn Meeresregionen abgenommen.

Besonders markant seit den 1950er Jahren: in diesem Zeitraum betrug das Minus rund 40 Prozent. Vor allem in offenen Meeren sei das Plankton zurückgegangen, weniger stark in küstennahen Gewässern.

Auch der Mensch ist betroffen

Planktonschwund beeinflusst die marinen Ökosysteme nachhaltig, schreiben die Forscher im britischen Wissenschaftsmagazin "Nature", nämlich alle anderen Organismen, die in der Nahrungskette höher stehen, den Menschen eingeschlossen.

Für die Studie wurden Satellitenmessungen der vergangenen 30 Jahre herangezogen, sowie alte Aufzeichnungen über den Chlorophyll-Gehalt der Meere seit 1899; Chlorophyll deshalb, da es in pflanzlichem Plankton enthalten ist und man anhand dessen man auf die Gesamtmenge des Planktons rückschließen kann.

Als eine Ursache für den Plankton-Schwund vermutet die Studie die Erwärmung der Meere: höhere Temperaturen führen nämlich zu einer stärkeren Schichtung der Wassersäule und Nährstoffe können sich nicht mehr so gut von unteren Schichten nach oben verteilen - das bremst letztlich das Plankton-Wachstum, dem "Treibstoff der Meere" wird der Treibstoff entzogen.

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